总磷是水样消解后，各种形态的磷转化为正磷酸盐后的测定结果，正磷酸盐以每升水样中磷的毫克数计算。在天然水和废水中，磷几乎以各种磷酸盐的形式存在，分为正磷酸盐、缩合磷酸盐(焦磷酸盐、偏磷酸盐和多磷酸盐)和有机结合的磷(如磷脂)，它们存在于溶液、腐殖质颗粒或水生生物中。

磷是生物生长的基本元素之一。但是，如果水中的磷含量过高(例如超过0.2毫克/升)，会导致藻类过度繁殖，直至数量达到有害水平(称为富营养化)，导致湖泊和河流透明度降低，水质恶化。磷是评价水质的重要指标。

总磷超标的处理方法：

（1）离子交换法

利用强碱性阴离子交换树脂去除总磷

（2）生物法

利用活性污泥或简单的生物菌种降低磷含量

（3）吸附法

利用多孔隙物质作为吸附剂和离子交换剂

（4）膜分离方法

磷离子通过选择性渗透、萃取、吸附等穿过液膜，进入内相试剂进行化学反应，从而降低磷含量

（5）化学沉淀法

通过投加除磷剂与废水中的磷酸盐生成难溶沉淀物，可把磷分离出去，同时形成的絮凝体对磷也有吸附去除作用。